Quan respirem, intercanviem gasos entre el nostre cos i l’exterior. Per realitzar la nutrició, necessitem prendre oxigen de l’aire i eliminar el diòxid de carboni que es forma al nostre cos.
L’aparell respiratori és l’aparell encarregat de fer la respiració. L’aparell respiratori és l’aparell encarregat de fer la respiració. Està format per les vies respiratòries, els pulmons i el diafragma.

En aquesta unitat a més d’estudiar l’anatomia i la fisiologia de l’aparell respiratori, també estudiarem les malalties relacionades amb aquest. Les principals malalties són:

•    Insuficiència respiratòria. Disminució de la capacitat pulmonar per a intercanviar gasos. Pot ser causada pels dipòsits de quitrà del tabac sobre la superfície respiratòria, per asma, per infeccions, etc.
•    Asma bronquial. Contracció sobtada dels músculs bronquials generalment deguda a una reacció al•lèrgica. Provoca una sensació d’ofec molt desagradable.
•    Edema pulmonar. Infiltració d’un líquid serós que envaeix l’interior dels pulmons provocant insuficiència respiratòria.
•    Infart de pulmó. Dolor molt fort al pit provocat per embòlia pulmonar, és a dir per un coàgul que obstrueix un vas que aporta sang als teixits pulmonars.
•    Malalties infeccioses. Víriques. Les principals són refredat i grip. Bacterianes. Segons el tram afectat es diferencien les següents malalties: sinusitis, amigdalitis, faringitis, laringitis, bronquitis, pleuritis (pleures), pulmonia o pneumònia. A més cal citar la tuberculosi (infecció produïda pel bacil de Koch que dóna lloc a la formació de cavernes en els pulmons) i la tos ferina (tos convulsiva, afecta a lactants i nens petits).

Una alteració del sistema immune que afecta a l’aparell respiratori és l’al•lèrgia respiratòria. Una quarta part de la població catalana té algun tipus d’al•lèrgia respiratòria. Les causes més freqüents d’aquesta malaltia que afecta l’aparell respiratori són els àcars de la pols, el pol•len i el pèl dels animals domèstics.